Cazarabet conversa con... Luis
Miguel Cerdera, autor de “Bajo cinco banderas. Biografía de Pedro Prado
Mendizábal” (Siníndice)
Luis Miguel Cerdera en Siníndice Editorial analiza y se acerca a Pedro Prado Mendizábal.
Lo que nos explica el libro:
...mi orgullo y mi desesperación que busqué
por todos los medios una efectividad de la Flota como al inicio de la
contienda... Si se trata de hacer renacer una marina modesta, de acuerdo con
las posibilidades económicas de España, pero eficiente, activa, regenerada y
que constituya un arma verdadera al servicio del pueblo, yo puedo participar en
la responsabilidad de la obra... Estas palabras de Pedro Prado, recogidas de
sus notas autobiográficas, dejan fielmente reflejado el temperamento de este
marino español, integrante del Cuerpo General de la Armada. Un militar de
izquierdas, defensor a ultranza de la II República Española, ignorado por la
historia y figura clave junto al telegrafista Balboa en los primeros momentos
de la sublevación militar de 1936. Su intensa y azarosa vida en España, Unión
Soviética y Cuba es recogida en este libro. La obra ha sido fruto de un arduo
trabajo por parte del autor con la inestimable ayuda de familiares directos,
entre ellos Jorge Prado, primogénito de nuestro protagonista que realiza el prólogo
de este libro.
Os acercamos para que toméis un aperitivo: https://es.wikipedia.org/wiki/Pedro_Prado_Mendiz%C3%A1bal
El autor, Luis Miguel Cerdera… nació en 1963
en El Palo (Málaga), realizó sus estudios primarios y de bachillerato en la
capital malagueña. Muy joven se trasladó a Andújar (Jaén) donde trabajó en el
Depósito Fiscal de Tabacalera. Por motivos laborales se trasladó hasta La
Rioja, donde compaginó el trabajo en varias empresas con la finalización de su
formación académica y profesional. Ha ejercido como profesor de mecanografía y
preparador de oposiciones en la Academia Iris y en el Centro de Estudios
Gonzalo de Berceo de la capital riojana, siendo actualmente funcionario del
Ayuntamiento de Logroño.
Apasionado investigador de La Guerra Civil, su
interés por la Historia de España y en particular por la Marina, le llevaron a
realizar este trabajo, donde da a conocer profundamente los acontecimientos de
los primeros meses de la guerra en la Escuadra republicana y su estrecha
relación con la ciudad de Málaga.
Autodidacta en el más amplio sentido, este es
su primer libro, fruto de varios años de trabajo en archivos, hemerotecas y
testimonios personales de descendientes de marinos que soportaron con dureza
aquellos meses en la castigada ciudad andaluza.
Con Cazarabet conversa con..
ya estuvo: http://www.cazarabet.com/conversacon/fichas/fichas1/cerdera.htm
Cazarabet
conversa con Luis Miguel Cerdera:
-Amigo, ¿qué es aquello que te ha hecho
investigar sobre la figura y la persona del militar de la Armada Pedro Prado
Mendizábal?
-En
mis investigaciones históricas tiene un lugar primordial la Marina de Guerra y
en este caso Prado tiene un papel fundamental cuando se produce el Golpe
militar que da lugar a nuestra Guerra Civil. Aunque ejercía de secretario
técnico del ministro de Marina, su primer destino es la ciudad y puerto de
Málaga. Inesperadamente la ciudad se convierte en improvisada base naval en
manos de la República; en este puerto convergen los escasos mandos de la Marina
que quedaron a favor del Gobierno. Uno de estos mandos fue Pedro Prado, enviado
por el Ministerio para hacerse cargo de la operatividad de la base en las
primeras semanas de la Guerra. Ahí empezó mi interés por este marino; semiolvidado por la Historia; fue nombrado jefe de
operaciones navales, posteriormente comandante del crucero Méndez Núñez, responsable de la reparación de dos submarinos que se
hallaban en puertos franceses y en su última etapa ejerció (nombrado por
Negrín) como jefe del Estado Mayor de la Marina. Tras el fin de la guerra, poco
más se sabía de él, solamente que sufrió el exilio al igual que miles de
españoles. En mi trabajo he descubierto otras etapas de su vida (infancia y
juventud), de la propia Guerra Civil y de su posterior exilio.
-Primero que nada, ¿por qué no nos
acercamos a Prado Mendizábal como ser humano, como persona...más allá del militar?
-En
la presentación de mi anterior libro en Madrid, tuve la inmensa fortuna de
conocer a uno de los hijos de Pedro Prado, concretamente a su primogénito
Jorge. Tras los primeros contactos, le comenté que quería seguir escribiendo
sobre marinos que lucharon a favor de la II República Española. Al principio
fue reacio a proporcionarme la abundante documentación, tanto oficial como
familiar que tenia de su padre. Tras varios encuentros surgió la amistad entre
ambos y me cedió amablemente documentos inéditos y fotografías familiares jamás
publicados que aparecen en mi trabajo. Este contacto me ha permitido conocer en
profundidad como fue Pedro Prado fuera de su faceta como marino de guerra. Era
de carácter firme, pero profundamente familiar, de hecho, su padre fue
comandante de caballería y su suegro también tuvo un papel importante en las
guerras carlistas, aunque ambos lucharon en bandos diferentes. Su relación con
su madre no fue buena (era de ideas carlistas al igual que su suegro) y ello no
congeniaba con Prado. Sin embargo, con su hermano mayor, al cual adoraba, su
relación fue extraordinaria, sintió mucho su prematura muerte. En el plano más
íntimo y familiar: contrajo matrimonio con Elisa Fernández Meroño
(estuvieron juntos durante toda su vida), tuvieron tres hijos, Rosina, la más
pequeña aún vive en Madrid, Alberto nos dejó hace unos años y el primogénito,
Jorge, mi gran amigo, al que echaré siempre de menos se fue a los 91 años el
pasado mes de noviembre de 2020.
-Luis Miguel en concreto, ¿qué tenía de
diferente y diferencial este militar leal a la II República respecto a otros de
su época y de este país...?
-Bueno,
Prado y algunos otros escasos militares de aquella época fueron atípicos, tanto
durante el reinado de Alfonso XIII como en el periodo republicano.
Ciñéndonos
a la Marina, la mayoría de los integrantes del Cuerpo General de la Armada
durante el reinado de Alfonso XIII y II República fueron militares de extremado
conservadurismo y en una gran parte pertenecientes a familias acaudaladas de
corte monárquico. Prado en sus escritos personales y a pesar de haber recibido
una educación católica, poco a poco se va apartando de las creencias religiosas
y se convierte en un militar ateo y de izquierdas, circunstancia atípica dentro
del Cuerpo militar y más aún en aquellos tiempos, su ideología la mantendrá
durante toda su vida y le ocasionará en más de una ocasión serios
problemas.
-Debemos tener en cuenta que él ya sabía
desde el momento en que tuvo lugar el Golpe de Estado con quien podía contar
como leales a la República y a quién tendría enfrente, ¿es así?, ¿qué nos
puedes decir?
-Sí,
como relato en el libro, Prado intentó por todos los medios adoptar medidas más
contundentes que no fueron tenidas en cuenta por el Gobierno, este actuó con
medidas tibias; incluso Prado, antes del Golpe militar, llegó a mandar una
carta extraoficial a los marinos favorables a la República, tanto de las
dotaciones de buques como de las bases navales. Sabía que la mayoría de sus
compañeros del Cuerpo General serían favorables al Golpe de Estado que se
estaba tramando, por ello tras la interceptación en Madrid del telegrama recepcionado por el telegrafista Balboa, Prado fue uno de
los hombres claves en ese momento para contrarrestar la insurrección (todo ello
lo relato con detalle en el libro). Muy pocos oficiales de la Armada quedaron
en favor del Gobierno, circunstancia que ocasionó gravísimos problemas
operativos en la Escuadra.
-Porque, ¿cómo reaccionó el conjunto de
la Marinería y la Armada...?
-Como
sabemos, la mayoría de los marineros y cabos quedaron a favor del Gobierno tras
el golpe militar. Fueron estos, ayudados por un escasísimo número de oficiales
los que consiguieron reducir a los mandos golpistas y apoderarse de la mayoría
de los buques y submarinos, con ello se consiguió un tiempo preciso para la
consolidación de la defensa de Madrid. Si la Escuadra hubiese sido favorable al
golpe militar, no cabe duda que la capital hubiera caído en varias semanas.
-Prado Mendizábal estuvo de ayudante personal
del ministro de Marina de la II República Santiago Casares Quiroga, ¿cómo le
fue en ese período?
-Con
Casares Quiroga realmente estuvo poco tiempo, sus dos etapas en el Ministerio
las realiza con el ministro José Giral Pereira., también fue ayudante de Lluís
Companys en el breve periodo que este ocupo el cargo de ministro. Fue un periodo de intenso trabajo al intentar
cambiar todas las normas y privilegios que existían en la Marina española.
-¿Cómo era ser un militar de izquierdas?,
porque es más común que los castrenses sean o tengan una tendencia más de
derechas o conservadoras, ¿no?—lo pregunto más que nada en tiempos de la
monarquía---
-Un
militar de izquierdas en aquella época era una oveja negra dentro del rebaño,
incluso considero que en la actualidad lo sigue siendo. Era muy apreciado por
las clases subalternas pero muy criticado por sus compañeros de armas del
Cuerpo General. Hay una anécdota que denota claramente su carácter: En
Cartagena acudía a la Base montado en bicicleta (hecho que fue duramente
criticado por sus compañeros, “debido a que ese medio de locomoción no era el
apropiado para un miembro del Cuerpo General de La Marina…
-¿Cómo y de qué manera está de vinculado al
partido comunista?
-A
pesar de sus ideas izquierdistas, las cuales le otorgan el puesto de secretario
técnico del ministro de Marina durante la República, Prado no estaba afiliado a
ningún partido político. Su afiliación al Partido Comunista se hace patente en
plena Guerra (diciembre de 1936), consideraba que eran los más adecuados en la
lucha contra el fascismo. Posteriormente abraza la ideología comunista con la
esperanza en aquel contexto social de que era un arma eficaz para la igualdad y
bienestar de los pueblos y clase trabajadora.
-Cuando estalla la guerra ¿dónde se
encuentra nuestro protagonista y en qué situación se ve sumergido y cómo
reacciona?
-Pocos
días antes de la sublevación de los generales, el Ministerio de Marina realiza
varios ceses que alteran a los mandos. Prado como hombre de total confianza es
enviado por el ministro hasta Cartagena para intentar apaciguar el ambiente
entre la mayoría del Cuerpo General destinado en la base. Tras varias
negociaciones en Cartagena en las que los ánimos se calman transitoriamente,
viaja de urgencia a Madrid tras recibir personalmente un mensaje desde Cádiz en
el que le alertaba de la sublevación. Este mensaje fue enviado el día 15 de
julio por el Gobernador de la provincia gaditana y le comunicaba la grave
situación tres días antes del Golpe. De hecho, ese mismo día ordena junto al
ministro Giral, la salida inmediata desde Cartagena de tres destructores hacían
puntos clave de nuestra geografía marítima.
-En aquellos primeros compases llega a
“enfrentarse” o a “tener alguna discusión”, siendo Prado Mendizábal Jefe de Operaciones
Especiales de la Armada Republicana, con el
mismísimo ministro de Marina Indalecio Prieto....¿por qué ? ; me da que
era muy firme en su manera de pensar y en sus convicciones y que no se callaba
así como así, ¿cómo lo ves tú que los has estudiado?
-Indalecio
Prieto era un político carismático, pero de movimientos navales y guerra en el
mar no tenía ni la más remota idea. Sus diferencias con Prado fueron
constantes, ya que nuestro protagonista le rebatía numerosas actuaciones que no
eran adecuadas para los intereses republicanos, después de su cese forzoso como
jefe de operaciones navales, es desterrado (quitado de en medio) por Prieto y
enviado a Francia para ocuparse de la reparación de dos submarinos republicanos
que habían llegado a esas aguas por la deserción de sus comandantes.
-¿En qué acontecimientos más destacados se
ve inmerso Pedro Pablo Mendizábal en el transcurso de la Guerra de España?
-La
primera actuación, tras ser nombrado como jefe de Operaciones navales la
realiza desde Málaga: el bombardeo del litoral granadino, tras ello, también
ordena el bombardeo de Ceuta, Algeciras y Melilla.
Prepara
con todo lujo de detalles una gran operación aérea naval para recuperar las
plazas del Estrecho, quería lograr una cabeza de puente reconquistando todo el
Campo de Gibraltar al inicio de la Guerra. En mi trabajo y sacado de los
apuntes personales de Prado, expongo la totalidad de las fuerzas con las que
nunca llegó a contar por diversos motivos, entre uno de ellos el desastre de la
caída de Mallorca.
Tras
ser destituido por Prieto, su enemigo personal, es nombrado comandante del
crucero Méndez Núñez, con este buque
se encargar de realizar numerosas escoltas de mercantes que traían
principalmente desde la URSS material de guerra y otros para la República. Sus
dos principales misiones de guerra fueron el bombardeo del litoral
granadino-malagueño en abril de 1937, el bombardeo del puerto de Sóller y la
batalla naval (Cherchel) junto al crucero Libertad
contra el crucero Baleares.
Posteriormente,
el ministro Prieto, para apartarlo de la base y de la marinería (de la cual
tenía gran apoyo y respeto), lo destituye del puesto del Méndez y lo envía como coordinador para la reparación de los
submarinos C-2 y C-4 que estaban en puertos franceses. A pesar de innumerables
dificultades que expongo, consigue salir airoso de la misión, logrando que
ambos sumergibles volvieran a Cartagena desde Francia.
Tras
la destitución de Prieto, Negrín lo nombra jefe del Estado Mayor de la Marina
con sede en Barcelona.
A
pesar de los gravísimos problemas, consigue gestionar con éxito las rutas
mercantes y sobre todo mantener el contacto mercantil con la isla de Menorca,
la cual se encontraba aislada. Llega a embarcarse varias veces haciendo la ruta
Barcelona-Menorca en submarino, incluso participa de primera mano en el famoso
viaje de primer correo postal submarino realizado entre ambas ciudades.
-¿Cómo son los últimos estertores de la
guerra para nuestro protagonista?
-Tras
la caída de Barcelona es nombrado miembro del Estado Mayor a las órdenes del
general Vicente Rojo. Su última acción bélica se la manda el presidente Juan
Negrín y consiste en la coordinación de la retirada del Ejército del Ebro para
pasar la frontera francesa.
-Prado Mendizábal un oficial de la Marina
que a las órdenes del propio Negrín llega a organizar el paso del Ejército del
Ebro hacia el exilio francés... ¿qué le supone?; ¿cómo se da la operación?
-A
pesar de las enormes dificultades, y del acoso constante del enemigo, el paso
del Ejército del Ebro a través de la frontera francesa puede considerarse como
satisfactorio, se consigue pasar el grueso del Ejército a través de los pasos
fronterizos. Desafortunadamente las autoridades francesas desarmaron al
Ejército español, las prometidas armas y municiones de la URSS no llegaron y el
sacrificado esfuerzo de Negrín por aguantar hasta el inicio de la inminente II
Guerra Mundial no dará resultado y en pocas semanas Franco emitirá su famoso
parte de fin de la Guerra con la frase “cautivo y desarmado el Ejército Rojo…
-¿Cómo marcha él porque acaba en
URSS?...¿cómo le va allí en sus primeros tiempos de exilio? Y ¿cómo reacciona
ante la invasión alemana?
-En
su exilio francés, es invitado por Vicente Rojo para trasladarse a Sudamérica,
pero sus dos hijos habían sido evacuados meses antes hasta la URSS. Embarca en
el mercante Smolny
rumbo a Leningrado junto a otros dirigentes republicanos, entre ellos el
general Modesto y Enrique Lister. Los primeros meses, todos los españoles son
acogidos extraordinariamente por el régimen soviético, Prado ingresa en la
prestigiosa escuela del alto Estado mayor del Ejército soviético,
posteriormente rebautizada como Academia Superior Militar Voroshílov,
institución que era la flor y nata del Estamento militar. Primero es alumno y
después se hizo profesor de la citada institución.
La
reacción ante la invasión soviética es inmediata y ofreció sus servicios al
Estado para luchar contra los nazis, pero su petición al igual que la de la
mayoría de los oficiales republicanos españoles es denegada. Los primeros meses de la guerra los pasa
refugiado junto a un numeroso grupo de españoles en la localidad de Ufá, muy al
este de los frentes de batalla.
-¿Cuál es su papel como militar en el
Ejército Rojo bajo la amenaza nazi? Posteriormente adquiere la condición de
coronel soviético y es integrado en la Marina con el cargo equivalente a
capitán de navío. Entra en los servicios secretos de la Marina y coordina
diferentes convoyes y escoltas de buques en rutas marítimas. ¿En
1948 deja el ejército de URSS y a qué se dedica en su exilio soviético?,
recordemos que ya llevaba cerca de diez años...
-En
1948, el régimen de Stalin expulsa a los militares extranjeros de las filas
soviéticas, tras ello ocupa el puesto de bibliotecario ponente en una de las
mayores editoriales de Moscú. Fue editor
de varias obras, entre ellas el primer diccionario politécnico español ruso.
Tiene como compañero en esta etapa a José María Galán (hermano de Fermín Gala,
héroe republicano de la sublevación de Jaca y fusilado en 1930)
-¿Por qué se va a Cuba? Y ¿qué hace?, hasta
se cambia de nombre...
-Tras
la revolución cubana, este régimen estaba necesitado de ayuda exterior, ayuda
que consigue principalmente del régimen soviético. Entre las decenas de
españoles que llegan a la isla caribeña se encuentra Prado. En las primeras
semanas fue instructor del Ejército, posteriormente instructor de la Marina
cubana y en su última etapa, editor de una revista científico-técnica de la
Marina. El cambio de nombre aduce a razones de seguridad, en la URSS se llamaba
Borís Ivánovich Potapov y en Cuba se hacía pasar por
Juan Lamelas Viñas.
-Trabajas teniendo en cuenta como un
guion de cuestiones a ir contestando, a ir dando respuesta…-Háblanos, por
favor, del proceso de investigación; coméntanos de esa tarea tan ardua, de
búsqueda, de mucha lectura, poner orden….
-La
verdad, es que es un trabajo arduo y laborioso, cuestión que realizo con el
mayor de los placeres al gustarme lo que hago. Visito numerosos archivos, leo
prensa de la época, mucha bibliografía histórica y naval y sobre todo intento
localizar a familiares directos de aquellos militares que vivieron tiempos tan
duros.
He
tenido mucha suerte en mi camino de investigación, he llegado a conocer a
familiares de Sanmartín (jefe de la base naval de Málaga y Mahón), familiares
de Remigio Verdía (jefe de flotilla de submarinos) y
por supuesto a familiares directos de Prado (hijos y nietos).
-¿Cómo es que has llegado a reunir tanta
información sobre este militar que llegó a prestar sus servicios a cinco
banderas de tres países?
-Independiente
de mi trabajo en archivos, bibliotecas, etc. tengo que decir que este libro no
me corresponde a mí solo, sino a la familia Prado, la cual he tenido el placer
de conocer, de ser considerado un buen amigo y de darles las gracias por
haberme abierto las puertas de su casa para ofrecerme este maravilloso tesoro
histórico que presento en el libro. Especialmente a su primogénito Jorge Prado
Fernández (niño de la Guerra), entrañable amigo y a su mujer Vicenta Llorente,
los dos han sido esenciales para que diera a luz este trabajo.
-¿Cómo es coordinar toda la información que
vas reuniendo, teniendo en cuenta que aquí te ha llegado de la España prerrepublicana, de la España en la II República, de URSS,
de Cuba y , finalmente, de la España después de la transición...? ¿Cómo es la
metodología de trabajo que utilizas?
-Como
en mi anterior trabajo Málaga: Base naval
accidental, todos los datos los voy colocando en una tabla cronológica.
Toda
esa información la voy introduciendo en dicha tabla, al final me toca el
trabajo de desglose y de plasmarlo en el texto para intentar que la lectura
final sea amena y atractiva para el lector.
-Bueno, ya la última, amigo, que nos
pasaríamos toda la tarde hablando ¿en qué estás trabajando ahora, nos puedes
dar alguna pista?
-Debido
a la pandemia, tuve que suspender varias presentaciones del libro en varias
provincias españolas, ahora si el panorama no empeora, he empezado a retomar
mis investigaciones históricas. Tengo pendiente la presentación de Bajo cinco banderas en Logroño el día 10
de marzo de 2022 y en abril en Cartagena. Además he colaborado con la Casa de
la memoria-Campo de Gibraltar en la edición
de un libro editado en inglés, del cual soy coautor junto a Francis
Silva, Gareth Stockey
y Debbie Eade, versado sobre el destructor republicano José Luis Díez y que hemos presentado el
17 de diciembre de 2021 con lleno hasta el aforo permitido en la sala John
Mackintosh de Gibraltar, con la presencia del primer ministro gibraltareño, los
hijos del comandante del buque Castro
Izaguirre, a los cuales logré localizar personalmente
tras un arduo trabajo de búsqueda.
En la actualidad me encuentro en el inicio de
la biografía de otro marino republicano: Luis González de Ubieta.
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