El conjunto industrial histórico de Arnao resalta por su especial singularidad en el rico muestrario del patrimonio industrial asturiano y español. Situado en el concejo de Castrillón, la explotación del yacimiento hullero por parte de la Real Compañía Asturiana de Minas a principios del siglo XIX constituyó la primera experiencia regional de explotación de carbón con técnicas industriales capitalistas. A mediados del siglo de su nacimiento comenzó su diversificación hacia la explotación metalúrgica del zinc que la convirtió en el mayor proyecto industrial de la región. La longevidad de esta trayectoria a través de Asturiana de Zinc llega hasta nuestros días y se explica por dos razones principales: el valor añadido del zinc respecto al hierro y al carbón; y a la notable independencia que logró mantener además de un marcado carácter empresarial liberal e internacional. El resultado es un espacio patrimonial único, fundamental para el análisis del proceso industrializador español, y que es estudiado minuciosamente en este volumen.