«Cuando volví de Auschwitz, en 1945, sentía con tal intensidad lo que acababa de vivir que me resultaba imposible guardarlo sólo para mí.» Así comienza Sin flores ni coronas. «No me arrepiento de haber escrito estas notas al volver del campo de concentración, pues, a la larga, los recuerdos se deforman, se edulcoran o se dramatizan, y se alejan siempre de la verdad. » Odette Elina, judía, miembro de la Resistencia desde 1940, arrestada por la Gestapo y enviada a Auschwitz, nos ofrece en estas páginas estremecedoras (lirismo y barbarie) una pieza literaria de primer orden, escrita con una prosa emocionante que no se sirve de efectismos; nos ofrece su testimonio como superviviente de los hornos crematorios y su verdad, comprometida con las víctimas pero nada victimista; una verdad que resulta aún más demoledora porque cuenta también cómo la crueldad no es sólo patrimonio de los verdugos... Aunque por encima de todo ello, es éste un libro sobre el poder consolador del amor y de la cultura.

«Cuando hayan cesado hasta los ecos, pues habrán muerto todos los testigos, cuando el olvido se apodere, como suele, de la verdad, será necesario volver a documentos como éste.» Albert Camus

Odette Elina nació en París en 1910. Tras largos años en esta ciudad, su familia, de origen judío, se estableció en el campo, en Fiac. Los padres de Odette eran propietarios de algunas sombrererías en la región, una de las cuales es conocida aún hoy con el nombre de Sombreros Elina. En 1940, esta joven militante del Partido comunista francés, que de niña parecía destinada a una vida burguesa, entró en contacto con la Resistencia, para la que trabajó con ahínco, siendo condecorada en varias ocasiones tras la guerra. En 1944, en el curso de una misión, fue arrestada por la Gestapo y deportada a Auschwitz. Sus padres y su hermano pequeño padecerían este destino unos meses antes que ella, pero no sobrevivirían. Liberada por los rusos en 1945 y repatriada a Francia, desde que volvió de la deportación su principal propósito fue dar testimonio.

Por ello, amén de formar parte de diversas asociaciones de deportados y de ejercer como secretaria francesa del Comité Internacional de Auschwitz durante diez años, entre 1957 y 1967, publicó en 1948 Sin flores ni coronas. Murió en 1991, legando todos sus bienes al Partido comunista francés, que cedió los derechos de autor de esta obra al Museo de la Resistencia Nacional de Champigny-sur-Marne.