Cazarabet conversa con... Janette Higgins, editora del libro “Luchando por la
democracia. Memorias de un activista canadiense en la Guerra Civil española”
(Prensas de la Universidad de Zaragoza) de Jim Higgins
En este libro
Prensas de la Universidad de Zaragoza se acerca a un libro que son, en
realidad, las memorias de un activista canadiense en la guerra civil española.
El prólogo y el
epílogo corresponden a Janette Higgins, hija del brigadista canadiense.
Se encuentra en
la colección Vidas, dentro de la temática de Política.
La reseña del
libro que nos ofrece la propia editorial, Prensas Universitarias:
En 1937, el
canadiense Jim Higgins se ofreció como voluntario antifascista de las Brigadas
Internacionales en la guerra civil española. Fue ametrallador en el Batallón
Mackenzie-Papineau y en la 35.ª División, y participó en operaciones de
inteligencia. Cuarenta años después, se encontró con Manuel Álvarez, un niño al
que había salvado la vida durante el bombardeo de Corbera d’Ebre (Tarragona) en
1938. El libro de Manuel titulado El soldado alto (1980) le rindió homenaje.
Durante la década de 1930, los patronos incluyeron a Jim en la lista negra por
organizar sindicatos y la Real Policía Montada de Canadá lo incluyó en sus
archivos de radicales. Se consideraba un socialdemócrata y un pensador
independiente.
El autor:
escribió parte de sus memorias en Saskatoon en el año 1939 para un libro sobre
el Batallón Mackenzie-Papineau que nunca se publicó. Se refugió en Estados
Unidos debido a la persecución sufrida por la policía montada del Canadá que lo
veía como un radical. Regresa a Canadá y se establece en Peterborough donde se
casa. Tiene cinco hijos. Escribe el balance de sus memorias en 1877.Un año
después se reencuentra con Manuel Álvarez, un niño al que había salvado la vida
en el transcurso de la Batalla del Ebro. Murió en 1982 a los setenta y dos
años.
Janette Higgins:
es la editora de las memorias de su padre. Se graduó en la Universidad de
Toronto con un Bachelor Of Arts en Sociología y vive en Toronto.
Cazarabet
conversa con Janette Higgins:
-Janette,
por favor, ¿nos puedes explicar cómo llegan las memorias de tu padre hasta ti y
cómo y de qué manera decides darles publicación?.
-Mi padre, Jim
Higgins, murió en 1982. Como su hijo mayor, tomé la custodia de su material.
Estaba en una caja, pero nunca lo miré, excepto una vez: usé sus recuerdos del
activismo de la clase trabajadora de la década de 1930 para un periódico
universitario. Poco a poco me di cuenta de que sería yo quien editaría y
publicaría su manuscrito. En la década de 1990, adquirí una experiencia
relevante cuando escribí y publiqué varios libros de viajes. Tuve que esperar
hasta que me jubilé y tuve varios proyectos más cortos fuera del camino. Comencé
a editar y documentar el manuscrito en 2017. Publiqué la edición en inglés del
libro en 2020.
-¿Cómo
contactas con Jaume Claret Miranda profesor de la Universitat Oberta de
Catalunya para que te firme este magnífico prólogo que nos sirve de preámbulo y
nos enmarca el entorno histórico y socio político de la época?
-Tengo mucha
suerte de que Jaume Claret Miranda aceptara escribir el prólogo. No sabía a
quién preguntar, así que los editores de la Prensa de la Universidad de
Zaragoza lo eligieron. Tuve el placer de conocerlo cuando estuve en España en
octubre de 2022. ¡Supe que había sido profesor en una universidad en Canadá por
un tiempo! Quisiera expresar mi agradecimiento a Juan José Ibáñez que vive en
San Sebastián. No habría una edición en español del libro de mi padre si no
fuera por él. Juan José leyó la edición en inglés y quedó tan afectado que se
ofreció a traducirla. Él cree firmemente que los españoles necesitan conocer la
historia de mi padre; que es parte de la historia de España.
-Sois
los hijos los que pedís a vuestro padre que escriba sus memorias…para descargar
pensamientos y secretos por qué; qué veíais en él para que pensasteis que en la
escritura encontraría como una catarsis o, mejor dicho, ¿una liberación?
-Mi padre siempre
había sido reservado sobre su pasado. Lo único que sabía era que había luchado
en la Guerra Civil Española. No tenía idea de lo que eso significaba. Una de
mis hermanas, Bárbara, trató de que él le contara más de su historia, pero él
eludió sus preguntas. Ella fue quien nos organizó a los cinco niños en la
Navidad de 1976 para pedirle que escribiera sus memorias. Ahora me queda claro
que estaba listo. Escribió durante todo 1977. Ahora he llegado a saber a través
de sus materiales, que fue alentado por periodistas y académicos. A través de
ellos, llegó a verlo como un libro, no solo como una memoria para su familia.
Estaba cerca del final de su vida y creo que finalmente se sintió libre para
decir su verdad o al menos la mayor parte de ella. Ahora sé por qué guardaba
sus secretos.
En 2019, me
enteré por su archivo de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP, por sus
siglas en inglés) que estaba bajo vigilancia incluso cuando yo crecía en la
década de 1950. Durante 1939, el año siguiente a su regreso de España, la vigilancia
de la RCMP fue intensa y se vio obligado a abandonar Saskatoon, su ciudad natal
en Canadá. A partir de entonces, no pudo ser quien realmente era, aunque
ciertamente participó en actividades sindicales y en la política de izquierda.
-Lo defines como un hombre bueno que
se retraía incluso mucho a la hora de conjugar el verbo “odiar”, lo haces
mencionado, también a tu madre como si fuesen unas notas sinfónicas que no
pueden tocarse si no son juntas. Es bello, querida Janette, haber visto y
vivido esto.
-Sí, Jim Higgins
era un buen hombre. Por supuesto, él no era perfecto. Pero siempre se esforzó
por hacer lo correcto, ser fiel a sus valores de clase trabajadora y ser un
compañero amoroso para mi madre, Reta Palliser. Juntos, me dieron valiosas
lecciones. Siempre tuve la sensación de que mis padres eran diferentes de los
padres de mis amigos. Cuando era joven, pensé que era porque mi madre tenía un
título universitario, que no era común para las mujeres en ese momento, y mi
padre era un activista sindical. Además, siempre votaron diferente. Pero fue
más que eso. Sin duda, mi padre era un idealista, pero sus ideas estaban
atenuadas por la realidad y por las lecciones que aprendió a través de la
experiencia. Era un gran lector y un aprendiz de por vida, pero sus valores
fundamentales nunca cambiaron. Eran evidentes incluso para un niño, como verá
en el libro. Diría que él y mi madre estaban muy alineados. Podrían estar de
acuerdo en estar en desacuerdo, pero nunca los vi pelear. Creo que ambos eran
sabios en el verdadero sentido de la palabra.
-¿Definirías
a tu padre como un idealista que viajaba por la vida con esos valores tan
aferrados como la piel que lo habitaba?
-Sí, todas esas experiencias lo
llevaron a tomar la decisión de ser voluntario en las Brigadas Internacionales.
Su motivación era verdadera y fuerte. Dice en su libro: “Me alisté como
antifascista para luchar en la Guerra Civil Española. Defender la democracia
era una causa por la que valía la pena luchar; uno con el que podría comprometerme
completamente”.
-Le
salvó la vida a un niño en plena Batalla del Ebro… niño con el que años atrás
se reencontró, ¿cómo fue este acontecimiento tan emocionante?
-Mi padre rescató a un niño durante la
Guerra Civil Española y escribió brevemente sobre ello en sus memorias. Es
increíble que, por el breve recuerdo de mi padre, el niño encontró a su
salvador después de una búsqueda de 40 años. Su nombre era Manuel Álvarez.
Había emigrado a Vancouver Canadá en 1958 y nunca dejó de buscar. En 1977, encontró
el nombre de un veterano del Batallón Mackenzie-Papineau de Canadá en un
artículo de una revista. El veterano vivía cerca y Manuel lo contactó con su
historia. Le dijeron que sería como encontrar una aguja en un pajar. Sin
embargo, el
veterano envió la cuenta de Manuel a otro veterano de Mac-Pap en Toronto. ¡Ese
veterano había leído recientemente la versión del rescate de mi padre porque mi
padre le había enviado su manuscrito en borrador un mes antes! Manuel y Jim se
reencontraron en mayo de 1978 y se convirtió en noticia internacional. Manuel
luego escribió un libro llamado El soldado alto que luego fue traducido al
español. Es una historia maravillosa. Estoy agradecido de que Manuel haya
encontrado a mi padre. Fue una poderosa reivindicación de que había hecho lo
correcto. Solo desearía que todos los veteranos de las Brigadas Internacionales
pudieran haber recibido este tipo de reivindicación.
-¿Cómo
os transmitía vuestro padre y vuestra madre esos valores tan loables en los que
la igualdad, la fraternidad humana , la justicia y la libertada son pilares
básicos?
-Absorbí esos valores por ósmosis.
Ninguno de mis padres nos sermoneó. Dirigieron con el ejemplo. El ejemplo de mi
padre fue el activismo de la clase trabajadora. Los valores a los que estuve expuesto
surgieron en la conversación diaria. Estoy seguro de que Jim Higgins no
reconocería hoy a su propio partido político; el NDP aquí en Canadá. Se ha
convertido en clase media, incluso elitista en algunos aspectos, y ciertamente
fuera de lugar en otros. En mi opinión, la izquierda ha dejado atrás a la clase
obrera. Gran parte de la llamada ideología de izquierda de hoy es problemática
para mí. Me siento políticamente sin hogar. Estoy bastante seguro de que mi
padre pensaría lo mismo.
-¿Cómo fue su evolución a medida que
iba escribiendo sus memorias y en cuánto estuvieron terminadas?
-Durante los tres
años que trabajé en el manuscrito de mi padre, mi admiración por él creció
inmensamente y me acerqué a él políticamente. Aprendí todo el alcance del gran
hombre que fue. Además, como observó un lector, el libro es un estudio
psicológico de mi padre. No anticipé aprender tanto sobre la profundidad de su
personaje. Y sé por toda la verificación de datos que hice que tenía una
memoria excelente; mucho mejor que la media.
-¿Qué
significa para vosotros poderlas ver editadas, por Prensas Universitarias de
Zaragoza?
-Me sorprendió y me
alegró que la prestigiosa Editorial Universidad de Zaragoza aceptara publicar
Luchando por la Democracia. Además, que lo publicaron tan rápido. Es un honor
para mí. Mi padre estaría incrédulo.
-Janette,
¿cómo ha sido tu paso por España y por los escenarios de la guerra que vivió J
M Higgins?, ¿qué conclusión o impresión te llevas?
-Mi visita a España para promocionar el
libro fue una experiencia única en la vida. Las personas que conocí a través de
las redes sociales organizaron presentaciones o me agregaron a eventos
existentes. También organizaron entrevistas impresas y televisivas. Realicé
presentaciones en Corbera d’Ebre, Gandesa, Barcelona, Malgrat de Mar, Madrid y
San Sebastián, ciudad natal del traductor Juan José Ibáñez. Estoy agradecido
con todos, incluido el guía turístico de la Guerra Civil Española, Alan Warren,
que me llevó por la región del Ebro durante varios días. Lo más destacado fue
conocer a un joven llamado Erik Artigas. Erik está haciendo un documental sobre
los combates en torno a su ciudad natal de Azuara. Erik se puso en contacto
conmigo en la primavera de 2022 cuando supo que mi padre había escrito un
relato detallado de su experiencia en Azuara. Es la parte más dramática del
libro de mi padre. Erik me mostró las "jorobas y huecos" que mi padre
atravesó con su ametralladora mientras las balas lo alcanzaban desde más de una
dirección. También señaló la torre de la iglesia donde mi padre fue observado
por su comandante, quien pensó que había sido golpeado cuando tropezó dos
veces. Esta acción detuvo el avance enemigo por un tiempo. Mi padre no lo
mencionó, pero supe por su expediente militar que recibió una mención de
valentía por esta acción. Estoy encantada de que la cuenta de mi padre haya
ayudado a Eric con su documental y espero estar en Zaragoza para su estreno a
finales de este año. En resumen, volví de España con un gran reconocimiento a
todos aquellos que están trabajando para revelar la plenitud de la historia de
España.
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Cazarabet
Mas de las Matas
(Teruel)