Cazarabet conversa con... Francisco José Alfaro Pérez,
autor de “Zaragoza 1564, el año de la
peste” (Institución Fernando el Católico)
El autor, Francisco José Alfaro Pérez,
dentro de la Colección De Letras de la Institución Fernando el Católico se
acerca a un episodio que se conoce “relativamente poco” desde la historiografía
moderna aragonesa….
Podría considerarse un libro
encuadrado dentro de la historia de la medicina.
La sinopsis del libro:
La peste que asoló Zaragoza el año
1564 fue una de las epidemias más mortíferas de la historia de la ciudad. Cuantificar
el número de decesos es prácticamente imposible, pero sin duda fueron varios
miles en apenas seis meses. Este estudio no sólo analiza su incidencia real,
sino también los comportamientos de su servicio sanitario, de su élite local,
de sus héroes anónimos o conocidos, e incluso de determinados usos menos
honrosos por quienes decidieron sacar beneficio de la desgracia o la ingratitud
de algunas instituciones municipales y su consiguiente conflicto social.
El autor, Francisco José Alfaro Pérez:
es profesor del Departamento de Historia Moderna y Contemporánea de la
Universidad de Zaragoza. Sus estudios analizan cuestiones sociales del valle
medio del Ebro a lo largo del Antiguo Régimen---comportamiento de los
familiares, redes, movilidad..etc.…--. Sus últimos
trabajos y libros publicados son : Tiempo de mudanza.
La instauración de la nueva Planta borbónica en la ciudad de
Zaragoza—1707-1715--; Dispensas matrimoniales de la diócesis de
Zaragoza---siglos XV al XIX—y Cuando la frontera era el sur. Europa suroccidental,
siglos XVI-XX.
Más sobre el autor y sus trabajos: https://janovas.unizar.es/sideral/CV/francisco-jose-alfaro-perez
;
https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=1974105
¿Nos documentamos un poco para
hacernos una idea general?
https://es.wikipedia.org/wiki/Peste_negra
https://www.youtube.com/watch?v=PQo2G81hCcA
https://historia.nationalgeographic.com.es/a/peste-negra-epidemia-mas-mortifera_6280
Cazarabet conversa con Francisco José Alfaro
Pérez:
-Amigo,
¿nos puedes explicar el por qué de esta investigación historia en la época de
la historia moderna y que mira al episodio de la peste en Zaragoza en 1564?; ¿qué
es lo que te ha motivado a escribir sobre este libro?
-En
realidad entra dentro del ámbito de mis estudios, trabajo la Edad Moderna y
concretamente sobre aspectos sociales del valle medio del Ebro. Me atrajo el
episodio de Zaragoza en 1564 por ser uno de los más graves y de los menos
estudiados.
-¿Qué resultado dejó esta
epidemia del siglo XVI en Zaragoza?,( pero que
recordemos ya venía dándose en el viejo continente y Eurasia desde hacía dos
siglos, aproximadamente...)
-Es
difícil cuantificar con una mínima precisión el volumen del desastre, quizás un
30% de la población pudo fallecer, quizás más, pero más allá de la muerte cabe
destacar el miedo, la huella psicológica que perduraría durante generaciones,
así como ciertos reajustes sociales provocados de un modo natural tras la
superación: nuevos matrimonios, reacomodos sociales, etc.
-En cada lugar la peste negra o
bubónica actuaba según las características de ese lugar...ciudades más o menos
amuralladas, cruzadas por un río, situadas en un valle o no...
-La
peste actuaba siempre de un modo bastante similar en todos los lugares, no es
muy distinto a lo que estamos viviendo estos días con la epidemia de
Coronavirus, lo que podía ser diferente eran los recursos de cada población:
los medios, la experiencia, etc. En el fondo hoy tenemos mayor tecnología, más
conocimiento y mejor medicina, pero las actuaciones desde la Antigüedad vienen
siendo similares: aislamiento, cuarentena, prevención,
cortar el paso antes de que ocurra o minimizar el impacto.
-¿Cuáles fueron sus causas?.Háblanos un poco de esto, por favor...
-Hasta
la fecha sólo conocíamos el testimonio de Tomás Porcel, un héroe, un médico de Cágliari que se jugó el tipo por los zaragozanos. En su
libro, publicado algunos meses después de superar el trance explica que la
peste llegó a Zaragoza llevada por unos mercaderes franceses que luego
contagiaron. En realidad ésta fue la versión oficial, pero no está del todo
claro. La peste era prácticamente endémica. De hecho meses antes hemos
constatado que azotó otros lugares de Aragón o de la Ribera de Navarra, por lo
que pudo haber llegado en realidad de cualquier lugar del entorno.
-Se alargó en poco más de seis
meses... ¿la peste por sí misma como muchas de las enfermedades infecciosas
tuvo "su ciclo"? ;¿qué se hizo para
"amortiguar" su efectos?
-Efectivamente
duró unos seis meses, más o menos desde finales de febrero hasta fines de
agosto. La muerte negra aparecía y se desvanecía dejando un reguero de
desolación. Una vez contagiado sólo sobrevivía el fuerte o quien tenía
condición y suerte para ello. No había grandes remedios. Solamente la limpieza,
el confinamiento y ciertos procederes paliativos, pero la enfermedad seguía su
curso de un modo natural.
-¿Cuáles fueron los primeros
indicios de que aquello era muy grave, del tamaño de una epidemia?, ¿por qué?
-Siglos
después, y conociendo muchos datos que los protagonistas de la época no
pudieron tener, podría decirse que cuando al elite zaragozana huyó de la ciudad
a Tarazona y a otros lugares era porque algo muy malo
estaba en ciernes. El grave impacto pudo deberse a diferentes causa entre las
que pueden figurar las de la escasa salubridad de aquel mundo urbano con
personas hacinadas conviviendo con animales, el hecho de que los jergones o
camas eran de lana… un lugar propicio para acoger a las pulgas que trasmitían
la bacteria Yersinia Pestis,
la falta de medios y de precauciones en el cuidado de los enfermos, etc. No hay un solo porqué.
-¿En aquel momento la ciudad de
Zaragoza con qué "sistema sanitario" contaba?; ¿eran suficientes para
mantener y/o afrontar una epidemia?
-Zaragoza
contaba para la época con un sistema asistencial muy destacado, no tenía nada
que envidiar a casi ningún otro lugar de su entorno ni de casi cualquier otro
punto de Europa con sus hospitales –en especial el Real y General de Nuestra
Señora de Gracia- y casas y cofradías de amparo. ¿Eran suficientes? Nunca son
suficientes, ni si quiera en nuestros días y menos cuando el enemigo era
invisible, intangible, casi invencible.
-Háblanos, por favor, de las
características de esa peste que afectó a Zaragoza....-Más allá de la capital,
cómo le fue al resto de territorio...
-Se
trató de un episodio de peste bubónica o peste negra, caracterizada por la
inflamación y necrosis de los ganglios linfáticos, sumamente contagiosa y con
una tasa de mortalidad muy elevada. Es difícil esbozar su trayectoria, pero la
tuvo. Otros lugares se vieron afectados antes y otros lo harían después. De lo
que no cabe duda es de que en Zaragoza -por su
magnitud- el accidente fue más “espectacular”. Al valle del Ebro llegó a
comienzos de 1564 y siguió su cortejo fúnebre después a otros puntos más
alejados del pirineo, del sistema Ibérico y aguas arriba.
-¿Con
qué personal contaba la ciudad para hacer frente a la peste?, ¿se vieron
desbordaron hasta que llegaron "refuerzos", el médico de Cerdeña y
los cuatro cirujanos?
-Buena
parte del personal sanitario dejó desamparada la ciudad, huyó por miedo, lo que
pudo motivas sin duda mayor descoordinación y el retraso en la toma de medidas
de suma necesidad. Porcel fue un héroe por causalidad –y por valentía, valía y
probablemente interés, claro-. En realidad el refuerzo llegó tarde, que es una
forma de no llegar, pues para cuando retornaron muchos de los médicos, así como
del equipo de voluntarios contratados en Francia, la epidemia prácticamente
había concluido por completo.
-La peste bubónica ya había
causado estragos desde Eurasia hasta toda Europa cebándose porque, seguramente,
la higiene, las costumbres, tradiciones y la podredumbre eran el principal
"caldo de cultivo"...todo un "agar"
en una inmensa placa de Petri que podría ser el
continente europeo, ¿verdad?; ¿qué nos puedes explicar?
-La
muerte negra se conocía desde la Antigüedad, aunque retorno con virulencia a
finales del siglo XIV. No se conoce con certeza el punto original, pero sí que
se estima que vino de Oriente, como ocurre en estos momentos con la neumonía de
Wuham.
-Háblanos un poco de ese agente
infeccioso y sobre las disensiones en torno a las causas, y demás..Todavía se discute sobre el concepto y o calificación de
enfermedad emergente o reemergente...
-En aquellos momentos la sociedad estaba muy
influenciada por las creencias religiosas. Esto, junto al desconocimiento o
relativamente poco desarrollo de la medicina patógena llevó a elucubrar
distintas explicaciones que iban desde las estrictamente teológicas: “Dios lo
quieres o es un castigo divino”, hasta las ambientalistas que, más o menos,
defendían que la enfermedad se trasladaba por el aire cual nube movida por el
viento.
-Las ciudades en el valle de un
río ¿eran más propensas a la propagación de la enfermedad?
-El valle del Ebro era un lugar de
intercambio, de gran movilidad migratoria y económica lo cual favorecía tanto
el progreso como el contacto y el contagio.
-¿Qué consecuencias sociales
tuvo esta tragedia?...en muchos otros lugares de los primeros señalados fueron
los judíos y se produjeron e iniciaron pogromos..
-Ya no había judíos en aquellos años, a lo
sumo criptojudíos o cristianos nuevos. En épocas
precedentes efectivamente la culpa se les podía echar a estas minorías, en este
caso le señaló a los mercaderes franceses fueran o no los causantes.
-Si se compara---aunque las
comparaciones y más en estas cosas son odiosas—con las consecuencias en
Florencia ---en esta ciudad de La Toscana italiana solamente sobrevivió una
quinta parte de su población--- podemos decir que "....todavía Zaragoza
sale por una orilla..."
-Las
comparaciones no son odiosas, al contrario, son necesarias. El problema es la
fiabilidad de las fuentes y de las estimaciones realizadas: nadie sabe con
certeza ni volúmenes ni incidencia. No me atrevería a opinar, pero sí confirmar
que en ambas ocasiones se dieron números muy elevados de sobremortalidad.
-¿Qué factores no directos, pero
que sí que influyen (si tenemos en cuenta una definición de la salud, desde el
punto de vista integral y holístico..) y que van desde lo político a lo social
pasando por el aspecto demográfico, los factores socioeconómicos, cómo era la
situación política del momento---si más o menos delicada, teniendo en cuenta
que hayan más o menos invasiones, enfrentamientos , invasiones...--- cómo la
medicina y la ciencia abordaba estos problemas y sin olvidarse de la
religión....?.
-La muerte en el Antiguo Régimen Demográfico
era algo cotidiano, siempre presente. La esperanza de vida era baja, el 50% de
los niños fallecía antes de los 5 años. Sus causas eran múltiples, desde una
diarrea a un hueso roto o un mal parto. Ciencia y creencia podían estar unidas
en la cosmología de aquellas gentes y la resignación del valle de lágrimas
estaba mínimamente asegurada con la promesa de una segunda vida mejor más allá
de Caronte. Había cuantiosas diferencias y peculiaridades, pero todo ello
estaba revestido o “barnizado” por unas creencias y una obediencia cristiana a
pesar más allá de la división entre Católicos y
Protestantes.
-Por ejemplo, la religión o
religiones nunca ayudan mucho...más bien aprovechan la situación para
contraatacar con el miedo, escarmiento y demás...
- A veces sí, otras no. Muchas de las
religiones procuran hábitos saludables en el casar (contra la consanguinidad),
en el vestir, en el comer, etc. Otra cosa es que con el tiempo algunas de estas
normas queden desfasadas o se saquen de contexto.
-Esta tragedia hizo que hasta se
escribiese un tratado médico de cómo hacerle frente...bueno, es llamativo...¿qué nos puedes decir porque creo recordar haber leído
que hasta ese tratado se subastó...?
-Se
publicaron varios ejemplares de la obra de Porcel y se han conservado pocos.
Uno de ellos lo subastó un particular. Es lo que tiene, las inquietudes no se
heredan pero el gusto por el dinero y las necesidades humanas sí.
-Te he preguntado antes por las
consecuencias sociales, los conflictos entre los integrantes de la sociedad....
-Quizás
lo más duro a nivel general fue observar la ingratitud de la ciudad de Zaragoza
como institución hacia sus héroes, hacia las personas que lo dieron todo por
salvar las vidas de sus vecinos. Esto ocurrió a Joan Bautista Sala y
probablemente al propio Porcel. Cuando el problema estuvo solucionado pasaron a
ser elementos reemplazables, e incluso un estorbo para algunas ambiciones.
Supongo que en este punto tampoco hemos cambiado demasiado. Sólo hay que ver
como algunos luchan por el poder, incluso cuando ese poder es casi inexistente,
ridículo.
-¿A qué se llega con el miedo en
el cuerpo a consecuencia de la peste?
-A
todo para bien y para mal: se roba, se miente, se esconde, pero también se
puede ser sumamente generoso más allá de arriesgar tu vida. Hubo casos como el
de Sala que perdió a un hijo por mantenerse en su puesto al frente del Ayuntamiento
en lugar de optar por salir huyendo como habían hecho muchos de los que le
rodeaban.
-La calificación "de
negra" se refiere a que se producían manchas, como bubones negros, en la
piel, ¿verdad?...
-Así
es, efectivamente, los ganglios se inflamaban muchísimo llegando a reventar,
adquirían un color negro y deformaban los cuerpos que fallecían rotos de dolor.
-¿Qué porcentaje de los que
enfermaron en Zaragoza o que fueron tratados en la capital del
Ebro, sobrevivieron?-¿Cuáles eran los principales síntomas y cómo
iban evolucionando?
-No
puede saberse. Posiblemente entre aquellos que lograron con contagiarse y lo
que se curaron el porcentaje pudo superar el 60%, pero es un poco hablar por
hablar. Los enfermos eran trasladados al Hospital de Gracia y de allí algunos
se derivaban a una casa localizada varios kilómetros aguas abajo, apartada de
la ciudad, que fue conocida como casa o torre de los convalecientes. Para
octubre ya no quedaban enfermos en el casco urbano, aunque para quienes
vencieron a la peste negra debieron quedar secuelas en ocasiones de por vida.
-Háblanos, por favor, del
proceso de investigación...de esa tarea tan ardua, de búsqueda, mucha lectura,
poner orden....
-Hace varios años, unos cuanto ya que inicie
este estudio, aunque no lo llevé de un modo exclusivo. Lo retomaba casi por
placer cuando otros asuntos académicos o investigaciones me daban cierto
respiro. Ha estado aparcado un tiempo madurando hasta que a finales de 2018
decidí darle un empujón, hay cosas que tienen su momento y creí que el suyo era
entonces. Por lo tanto, el hecho de que haya coincidido con el asunto de la
nueva gripe y de sus miedos ha sido casualidad algo fortuito y para nada
perseguido.
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