La
Librería de El Sueño Igualitario
Cazarabet conversa con... Randal Scamardo, autor de “La España de Alvah Bessie. De la Guerra Civil
a la Transición, según un miembro de las Brigadas Internacionales” (El
Boletín)
Un libro imprescindible para entender el
fenómeno, sobretodo humano, que envolvió a las Brigradas
Internacionales, según la visión de un brigadista, Alvah Bessie.
El libro, editado por EL BOLETÍN, bajo la supervisión editorial y la autoría de
Randal Scamardo que nos
acerca a la visión que dejó escrita el brigadista Alvah Bessie y no tan solo de
la Guerra Civil sino también de la Transición y esto, esta visión que aporta el
brigadista Bessie sobre el proceso de la Transición.
El libro forma parte de la colección Los Libros de la Memoria publicadas por El
Boletín. Dentro de esta colección se citan libros como: No soy eterno de
Francisco Artola; La Escuela Pública Republicana en el Puerto entre la Ilusión
y la Represión de Juan Gómez Fernández; La fuente de las lágrimas de Ketty Castillo; María Luisa Rendón Martel 1909-1981 de VVAA; Daniel Ortega Martínez, el
médico comunista que revolucionó El Puerto de Manuel Almisas;
Daniel Ortega Martínez. Cartas desde la cárcel 1939-1941 de Manuel Almisas y Las emociones de las Memoria. Tres historias de
mujeres a partir de la exhumación de la fosa común del cementerio de Puerto
Real ( Cádiz) de francisco Javier Pérez Guirao
La sinopsis del libro:
La España de Alvah Bessie. De la Guerra Civil
a la Transición demuestra que el corpus español de Bessie es central en su
producción literaria. El hecho de que Bessie participara en la Guerra Civil
española como voluntario en la Brigadas Internacionales sitúa su obra entre las
más relevantes para los interesados en los acontecimientos de la España del
siglo XX. Existe bastante información sobre Bessie pero nunca ha sido el
enfoque de una investigación tan profunda como esta tesis doctoral. El corpus
español de Alvah Bessie nunca ha sido identificado. Esta tesis de doctorado
cataloga sus obras más relevantes sobre España, publicadas e inéditas, los
libros, artículos, guiones, cartas y relatos cortos. Esta información se ha
obtenido de muchas fuentes distintas, como libros fuera de catálogo,
colecciones privadas y los archivos de Alvah Bessie en el Wisconsin Historical Society. Nuestro
trabajo, que ofrece también un estudio aproximativo del corpus, sitúa al autor
en el centro de los voluntarios y escritores que fueron testigos y participaron
en la Guerra Civil, en la Dictadura y en la Transición española a la
democracia. Su presentación y percepción de los acontecimientos sigue siendo
relevante en la actualidad para los estudiosos interesados en la España
contemporánea.
El brigadista Alvah Bessie: https://es.wikipedia.org/wiki/Alvah_Bessie
El autor, Randal Scamardo: Este norteamericano de Estados Unidos es
licenciado de Estudios Internacionales (Humanidades) por la Universidad de
Texas A&M desde 1998. Además de enseñar y estudiar en Italia, también
enseñó en las universidades de Appalachian State y North Carolina, Asherville
en los Estados Unidos. En España estudió en la Universidad del País Vasco y la
Universidad de Barcelona antes de ir a Cádiz para realizar un máster en
Estudios Hispánicos. Se doctoró en Investigaciones Filológicas en la
Universidad de Cádiz, en mayo de 2016. Actualmente es director de Casa de las
Lenguas, la academia de idiomas más antigua de Cádiz.
http://insurgente.org/randal-luke-un-norteamericano-de-izquierdas-tras-las-huellas-de-alvah-bessie/
Cazarabet
conversa con Randal Scamardo:
-Amigo Randal, ¿qué
fue aquello que te llamó la atención para acercarte a la figura del brigadista
Alvah Bessie?
-Buscaba una conexión entre los EE.UU. y España del siglo pasado para
escribir una tesis doctoral. La directora, Nieves Vázquez Recio, estaba
terminado una novela llamada Experimentos sobre el vacío que está
relacionado con una brigadista Lincoln en este momento. Ella había leído unas
cartas que esos hombres habían escrito a sus familias durante la Guerra Civil y
propuso varias posibilidades. Tras investigar diferentes opciones una persona
que ella mencionó me pareció especialmente interesante como un enlace entre los
dos países. Bessie había sobrevivido a la guerra en España y volvió a casa para
ser perseguida por sus creencias políticas. Nadie había escrito un libro sobre
él pero siempre estaba presente en la literatura como un punto de referencia
para la Batallón Lincoln. Quería saber que podría motivar un hombre ordinario
ir a otro país donde no hablaba el idioma y donde nunca había estado para
luchar por una filosofía política. Quería entender las circunstancias que
podrían motivar a alguien para implicarse en esta especie de compromiso e
investigar lo que había en común entre los dos países.
-¿Qué tenía de particular, desde esa fuerza interna, para estar
siempre “en la brecha”?
-Lo que motiva a Bessie fue un compromiso con la justicia social y
una rebeldía en contra del fascismo, la opresión y la explotación de las
personas. En el contexto de los EE.UU. esas cosas son imposibles de evitar. En
el entorno hipercapitalista estadounidense un
artista, un escritor o cualquier otro trabajador está
explotado y manipulado, finalmente destrozado. Bessie escribió mucho sobre eso
en varios contextos, sobre todo después de luchar a favor de la II República.
Un libro que explora este tema era un bestseller y todavía
se puede encontrar en español es El Símbolo. Trata de una artista, muy
parecida a Marilyn Monroe, destruida por el sistema
capitalista. Él siempre luchaba en contra de esas fuerzas de injusticia
motivadas por la avaricia.
-¿Qué te “mantuvo en la mirada” con España?
-Su participación en la Guerra Civil realmente concretaba sus
creencias políticas que claves para entender la personalidad de Alvah Bessie.
Volvió de España más convencido que nunca en la filosofía marxista. Vio muchas
camaradas morir en España y él creía que tenía que haber muerto aquí también.
Hace referencias en sus libros y cartas a eso, tiene sueños con sus camaradas
muertos e incluso explica que de alguna manera nació en España.
-Mirada que “perseguía” al Estado Español hasta la transición,
¿qué pensaba, amigo Randal, de ese período?
-Dos de los libros que escribió durante este periodo están
relacionados directamente con España. La novela estaba traducida en Argentina
como Los Anti-norteamericanos en 1958. Uno de los componentes claves es
definir claramente los paralelos entre el temor rojo estadounidense y el
fascismo español durante la dictadura. Su memoria de su primer regreso a España
después de la guerra, Spain Again, fue publicado unos meses antes de la muerte de
Franco. Aquí también Bessie subraya las conexiones entre el fascismo de los
EE.UU. y España. Cita el acuerdo entre el ejército estadounidense y el régimen
franquista que sirve para apoyar la dictadura durante algunos de sus periodos
más débiles. También hace comparaciones claras entre las protestas de los
estudiantes en ambos países durante la guerra de Vietnam y la represión de los
gobiernos en contra. Este libro es una fuente valiosa de comparaciones entre el
capitalismo desenfrenado y los regímenes derechistas en ambos países.
-¿Qué retrato harías de la gente que formaron parte de las BBII?
-Bueno, estos hombres eran antifascistas valientes sobre todo. Venían
sobre todo de la clase obrera y de centros urbanos como París, Nueva York o
Berlín. Había motivaciones raciales y políticos para formar las BBII. Estaban
muy consientes, sobre todo en comparación con la banda nacional, de la
política, la filosofía y la historia. Aunque todos no eran escritores ni
académicas, había unos cuantos que nos ha dejado sus testimonios y otros que
decidieron escribir sus relatos de los acontecimientos después de la guerra.
Encima de dejar un testimonio importante sobre lo que pasó en la Guerra Civil y
sus obras han servido para ganar la batalla en la prensa que perdieron en las
trincheras. De hecho eso causa muchas referencias a la Guerra Civil como una
guerra de escritores cuando realmente no era así. A lo mejor Alvah Bessie es
una de las personas parcialmente responsables de ese mito. Lo que sí es verdad
es que los intelectuales apoyaron decisivamente a la II Republica.
-En particular Alvah Bessie ¿estuvo como
“marcado” política y emocionalmente? después de su pasar por esta contienda,
pero sobretodo por esas ideas que mantuvo siempre.
-Estaba marcado definitivamente después de la guerra emocionalmente y
políticamente. Se encuentra en sus obras la figura de Aaron
Lopoff que salvó la vida de Bessie en varias
ocasiones durante la guerra. Bessie tuvo sueños señalándole a venir a la tumba
con él. Buscó la fosa de Lopoff pero nunca la
encontró. La muerte de ese hombre en particular impactó a Bessie y parece ser
un acontecimiento clave que le causa seguir adelante con el movimiento de la
justicia social y la filosofía marxista. Bessie no podía creer que este hombre
y todos los hombres que Lopoff representaba podrían
haber muerto en vano. Las mismas ideas que apoyó en la guerra le dieron una
razón para su existencia después de volver de España.
-Randal, muchísimos de estos brigadistas
sufrieron del que “les hiciesen el vacío”, el resto de sus conciudadanos por
haber venido a defender a la República, pero también de la “caza de brujas”.
¿Qué nos puedes comentar?(te pregunto todo esto ,
teniendo en cuenta que se trata de un periodista, guionista y escritor…) (todo
muy susceptible de ser objeto de la censura más brutal)
-Efectivamente. Una de las razones de escribir este libro era para
proteger a Bessie y su literatura del olvido. No es el caso que simplemente
está olvidado como tantos otros escritores en la historia. Estaba marginado
sistemáticamente a propósito durante su vida. Es cierto que para un
estadounidense es incomodo que alguien está demostrando que estás viviendo en
un país fascista, a pesar de lo que dice la educación, la cultura y la propaganda
constante. A nadie le guste reconocer eso pero es así y no es nada nuevo.
Cuando volvieron agentes del FBI subieron en el barco, les interrogaron por ser
antifascistas prematuros y les quitaron sus pasaportes. Unos años después
cuando lo vieron oportuno dieron un trabajo a Bessie en Hollywood para motivar
al pueblo estadounidense a apoyar la guerra y colaborar con los soviéticos.
Pero a final de los años cuarenta ya estaban echando a los izquierdistas,
realmente todos los intelectuales de la industria cinematográfica en Hollywood.
Pusieron como ejemplo a Bessie y a los otros miembros de los “Diez de
Hollywood”, como Dalton Trumbo. La basura con la que
esa industria enferma nos bombardea ahora es un resultado directo de la purga
de la clase intelectual con una conciencia social de Hollywood. Es imposible
evitar las consecuencias de ese movimiento hoy en día.
-¿Cómo lo vivían ellos en el día a día?
-Era gente ordinaria capaz de hacer cosas extraordinarias debido a su
época y su entorno. Realmente creían en la política y palabras como libertad,
justicia, democracia significaba algo para ellos. Esas palabras han sido usadas
en contextos contradictorios que para muchos, hoy en día, son conceptos vacíos
fuera del alcance para las sociedades. A lo mejor al nivel individual se puede
encontrar la libertad pero ningún gobierno nos va a regalarla. El sistema
actual del capitalismo que domina nuestras sociedades y sistemas políticos no
nos permita ni la justicia ni la democracia. Bessie vivía en esa realidad luchando
en contra de este sistema pero también dependía del capitalismo para ganar la
vida; para vender sus libros, guiones y artículos. Nunca rindió su lucha y
seguía escribiendo y publicando, pero tenía claro que la utopía socialista que
él imaginaba no iba a manifestarse durante su vida.
-Sólo vivió Bessie unos pocos años de la transición, todo y con
eso ya debía tener como una opinión del pronóstico futuro de la misma…
-Hay una foto en Rolling Stone del
diciembre después de la muerte de Franco que me encanta. Alvah está en casa en
California enfrente de una pared llena de libros con una sonrisa y una botella
de Cava. Bessie escribe el artículo cuando tenía 71 años y está esperando la
muerte inminente del dictador. No confiaba en el Rey, ni en Adolfo Suarez, y
pensaba si Ronald Reagan tuviera la oportunidad hubiera apoyado otra dictadura
en España. Era optimista pero cauteloso sobre el futuro de la joven y frágil
democracia en España durante el proceso de la transición. Cuando murió en 1985
el viejo brigadista estaba en el proceso de editar una antología de textos
escritos por los veteranos de la Brigada Abraham Lincoln llamado Our Fight.
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La España de Alvah
Bessie. De la Guerra Civil a la Transición, según un miembro de las Brigadas
Internacionales. Randal Scamardo
356 páginas
18,00 euros
El Boletín
En los últimos años se han
publicado diversos libros sobre las Brigadas Internacionales, firmados tanto
por autores españoles como extranjeros, y en el último 2016, en la conmemoración
de su 80º aniversario, se han realizado actos más o menos institucionales en
diversas ciudades. Pero el libro que ahora edita El Boletín va mucho más allá
de esos resúmenes históricos o loas al viento. Porque Alvah Bessie fue un
voluntario de la Brigada Lincoln, sí, pero no uno cualquiera; como lo definiera
Bernard F. Dick, estamos ante «el brigadista eterno».
El Alvah Bessie que nos acerca su autor, Randal Scamardo, es la honradez y la coherencia personificada, el
ejemplo de un brigadista que siempre llevó a España (la republicana, claro) en
el corazón y pagó un alto precio por ello viviendo en las entrañas del
imperialismo, en los EE.UU.
Que nadie espere una novela divertida o entretenida, como la reciente película
«Trumbo» sobre la caza de brujas en Hollywood, uno de
cuyos escritores y guionistas represaliados fue, precisamente, nuestro
protagonista, uno de aquellos “Diez de Hollywood” perseguidos por el
macartismo. « La España de Alvah Bessie» es un libro de estudio, de reflexión,
de conocimiento y de compromiso. La Brigada Lincoln, y las Brigadas
Internacionales en general, fueron la experiencia humanitaria (en su profunda
acepción) más hermosa de nuestra historia, y este libro nos abre una ventana
donde asomarnos para comprender su esencia y razón de ser.
La España de Bessie es nuestra España, la España de las personas conscientes y
transformadoras. NO es España, así, en abstracto, de todos y de nadie. Si hay
algo que sobresale en este brillante y concienzudo libro es la idea del compromiso,
del tomar partido, de que la neutralidad no cabe cuando la era, nuestra era, se
está desgarrando y desangrando. Ser neutral es apoyar a los poderosos, y así lo
hicieron hipócrita y criminalmente las grandes potencias capitalistas durante
la guerra que libró la República Española con Franco, Hitler y Mussolini.
El libro es mucho más que una biografía. Es un estudio completísimo de toda su
obra que incluye también cartas, artículos, libretas de trabajo, discursos,
poemas y entrevistas. Y la mayoría de todos ellos están relacionados con España
o los veteranos de la Brigada Lincoln, que para Bessie es una misma cosa.
El subtítulo del libro también nos da una pista de lo que podemos encontrar en
sus páginas: la opinión de un brigadista estadounidense no sobre sus vivencias
durante la contienda militar, sino también durante la dictadura franquista y
sobre la Transición. El militarismo de los EE.UU., con su papel de tutor del
proceso, la OTAN, las bases militares, la connivencia (y defensores de los
mismos) de los militares y las cúpulas capitalistas, etc,. Todo eso se desprende del análisis de este brigadista
eterno y perenne que siempre volvió a España para reencontrarse con su esencia
como persona (llegó a a afirmar que le
gustaría ser enterrado, llegado el momento, en la Colina 666, en donde tantos
compañeros suyos cayeron durante la Batalla del Ebro), una persona que antepuso
sus ideales políticos a la estabilidad económica o al reconocimiento
profesional.
La lectura de este magnífico libro, entre otras cosas, nos dará la oportunidad
de conocer a un gran escritor antifascista injustamente olvidado, y solo por
eso merece la pena deleitarnos con él.
Manuel Almisas
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